Es la condición en la que una lesión o enfermedad deja a una persona, de forma duradera, sin capacidad real para realizar un trabajo remunerado de manera regular.

En la práctica, no significa solamente que alguien no pueda volver al mismo puesto; significa que, por sus limitaciones físicas o mentales, ya no puede sostener empleo estable en ningún trabajo razonable para su situación. Puede pasar después de una lesión grave en una planta, una caída en un muelle, daño severo de espalda, amputaciones, lesión cerebral o pérdida importante de la visión. También puede discutirse cuando la persona solo puede hacer tareas mínimas, con dolor constante o sin posibilidad real de ser contratada.

Para una reclamación de compensación laboral, esta clasificación puede cambiar por completo el valor del caso porque afecta la duración de los beneficios, la necesidad de pruebas médicas y la pelea sobre la capacidad de volver al trabajo. En Mississippi, la Mississippi Workers' Compensation Act de 1948 rige estos reclamos, y la Mississippi Workers' Compensation Commission decide muchas disputas. El tiempo corre rápido: el aviso al empleador suele darse dentro de 30 días, y esperar demasiado puede dañar el caso. En zonas con tráfico laboral fuerte, como los corredores de trabajo hacia Canton, una lesión grave puede cerrar de golpe el acceso a cualquier empleo similar. También suelen entrar en juego la discapacidad parcial permanente, el salario semanal promedio y la mejoría médica máxima.